Ein neues Gesicht haben sie versprochen. Ein fröhlicheres. Bessere Leistungen, um Fans und Tabellenplätze zurückzugewinnen. Dafür haben Armin Veh und Teammanager Horst Heldt den VfB-Kader kräftig umgebaut. Eine ganz besondere Rolle spielen diesmal die Neuzugänge. Alle wurden mit der Vorgabe verpflichtet, auf Anhieb Stammspieler-Status zu erreichen.

Der Trainer will sich zwar noch nicht zu seiner Idealformation äußern. Dazu sei es "noch viel zu früh". Zudem soll kein vorzeitiger Unmut beim bisherigen Personal aufkeimen. "Jeder bekommt seine Chance", sagt Veh, der insgesamt sehr defensiv an die neue Saison rangeht. "Wir stehen vor einem großen Umbruch." Deswegen will er sich nicht "auf ein Saisonziel festlegen". Offensiv will der Coach dagegen spielen lassen. "Mit einem 4-4-2-System" soll die Konkurrenz bezwungen, "offensiv und attraktiv" gespielt werden. Nur im Notfall - "wir wollen ja flexibel agieren" - will er auf ein defensiveres 4-5-1 setzen. Wie auch immer die Marschroute aussieht, mit Leben soll sie von den Neuen erfüllt werden. "Wir erwarten von allen, dass sie uns weiterbringen." Entsprechend dürfte die Startformation am 12.August gegen den 1.FC Nürnberg so aussehen:

Im Tor ist WM-Fahrer Timo Hildebrand gesetzt, mit dem in den nächsten Wochen überdies wegen einer Vertragsverlängerung seines bis 2007 laufenden Vertrags verhandelt werden soll.

Die Viererabwehrkette dürfte sich aus Neuzugang Ricardo Osorio, dem eingespielten Pärchen Fernando Meira und Matthieu Delpierre sowie Ludovic Magnin zusammensetzen. Sowohl rechts - mit Talent Andreas Beck - als auch links könnte es aber Umbesetzungen geben. Thomas Hitzlsperger sitzt seinem Schweizer Kollegen im Nacken. In ungewohnter und bei der Nationalmannschaft bereits mit Licht und Schatten ausgefüllter Defensivposition. "Thomas hat in der vergangenen Saison in Hannover gezeigt, dass er links hinten spielen kann", erklärt Veh, der damit den Druck auf Magnin verstärken will. "Wir hatten ein Gespräch. Er weiß, dass ich nicht zufrieden mit ihm war, und hat versprochen, sich zu steigern."

Im Mittelfeld müsste sich Thomas Hitzlsperger dagegen links mit Antonio da Silva messen. Der Deutsche bringt Trainingsrückstand nach seinem WM-Urlaub mit, den Brasilianer stoppt derzeit ein Ödem an der Ferse. Trotzdem besitzt der Ex-Mainzer, dessen Zwangspause offen ist, einen Bonus bei Veh. Außer Frage stehen Alexander Farnerud ("Ich bin ein klassischer Zehner"), trotz seiner Fußoperation vor ein paar Tagen, als Spielmacher hinter den Spitzen und Pavel Pardo als Abräumer vor der Abwehr. Der Mexikaner könnte auch - bei defensiver Ausrichtung - rechts auflaufen. Dann müsste der offensivere Roberto Hilbert seinen Platz freimachen.

Fraglos gesetzt ist im Sturm Jon Dahl Tomasson, der sich nach schwacher Rückrunde 2005/06 allerdings einem höheren Erwartungsdruck ausgesetzt sieht. Neben dem Dänen hat derzeit - so lange der geplante Transfer von Lauterns Boubacar Sanogo nicht fix ist - Marco Streller gute Karten.

Die weiteren Konkurrenten sind Mario Gomez und Cacau. Die Zukunft des abwanderungswilligen Danijel Ljuboja steht in den Sternen.