Darauf hat er lange gewartet. Wenn am Donnerstag um neun Uhr die Stuttgarter Reisegruppe mit dem Bus nach Längenfeld in Österreich aufbricht, hat Trainer Armin Veh endlich alle seine Spieler zusammen. Auch die letzten WM-Nachzügler, Timo Hildebrand (27), Thomas Hitzlsperger (24) und Fernando Meira (28), treten ihren Dienst an.

Die heiße Phase bis zum Saisonstart kann beginnen, wenn im zweiten Trainingslager im Ötztal (bis 4.August) vor allem in den Bereichen Spritzigkeit und Taktik gearbeitet wird.

Dabei spielen gerade zwei Spieler ganz wichtige Rollen: Stammkeeper Timo Hildebrand und Abwehrchef Fernando Meira, über die Teammanager Horst Heldt sagt: "Sie sind unersetzlich für uns." So unersetzlich, dass er beide als "unverkäuflich" deklariert. Die Konkurrenz juckts wenig. Vor allem der Portugiese ist nach seinen guten WM-Auftritten ins Interesse anderer Klubs gerückt. "Stimmt", sagt der Abwehrchef, der erst Anfang des Jahres bis 2010 (ohne Ausstiegsklausel oder festgeschriebene Ablösesumme) verlängert hat, "ich habe Angebote von anderen Klubs."

Nach kicker-Information aus Spanien und England, von Vereinen mit Champions-League-Ambitionen. Doch gleichzeitig schiebt Fernando Meira etwaigen Spekulationen einen Riegel vor. "Das Interesse ehrt mich und zeigt, dass ich eine gute WM gespielt habe. Aber ich denke nicht an einen Wechsel. Ich habe nicht verlängert, um jetzt zu gehen. Ich bleibe beim VfB."

Teammanager Horst Heldt freut das klare Bekenntnis des teuersten Einkaufs der VfB-Historie (sieben Millionen Euro im Januar 2002 an Benfica Lissabon), erspart es ihm doch unnötige Personaldebatten. "Wir würden ihn aber sowieso nicht freigeben. Fernando ist ein ganz wichtiger Mann für uns. Wir wollen mit und um ihn herum eine starke Mannschaft aufbauen."

Des Weiteren erklärt Heldt, den Stuttgartern selbst lägen "keine Angebote vor. Darum ist es auch kein Thema, mit dem wir uns beschäftigen." Was nicht heißt, dass Angebote im zweistelligen Millionen-Bereich ein Umdenken ausschließen.

Um viel geringere Summen gehts bei Mario Carevic (24). Der zu den VfB-Amateuren abgeschobene Kroate, ausgestattet mit einem Vertrag bis 2008, soll ausgeliehen - am besten sogar verkauft - werden. Allerdings konnte er sich bisher weder für das Angebot des Grazer AK noch für das seines Heimatklubs Hajduk Split, "für den ich 15 Jahre lang gespielt habe", erwärmen. "Ich brauche noch Bedenkzeit. So ein Wechsel würde für mich einen Rückschritt bedeuten."

Zudem würde der offensive Mittelfeldspieler lieber "in Deutschland bleiben, egal, ob in der Ersten oder Zweiten Liga".