Fernando Meira ist gefahren. Der Portugiese ist dem Ruf seines Vaterlandes gefolgt, wollte die Spiele gegen Aserbaidschan und in Polen nicht verpassen. Beim VfB Stuttgart fällt er seit Ende August aus, sein letzter Einsatz datiert vom 26.8. gegen Dortmund. "Ich hoffe, dass er so viel Eigenverantwortung hat, dass er nur spielt, wenn er absolut beschwerdefrei ist", schickte Teammanager Horst Heldt dem wadenverletzten Abwehrchef seine Hoffnungen hinterher.

Gestern abend wurde Meira aus dem Aufgebot gestrichen, kann weiter regenerieren. Neuzugang Arthur Boka hat dagegen wegen einer Mandelentzündung auf den Flug nach Abidjan verzichtet. Dort hätte er mit der Elfenbeinküste gegen Gabun gespielt.

Abgereist ist Roberto Hilbert. Der 21-Jährige absolviert mit der deutschen U 21 in England das Hinspiel des EM-Qualifikationsduells. Heilfroh ist er, dass er nach seinem Trainingscrash in der vergangenen Woche mit Silvio Meißner nicht auf dem Operationstisch gelandet ist. "Silvio und ich gehörten zur gleichen Mannschaft", erzählt der Neuzugang, "doch wir blickten beide zum Ball und stießen zusammen."

Zunächst dachte Hilbert, dass etwas ganz Schlimmes passiert sei, doch schon in Berlin am Sonntag war er wieder schmerzfrei. Sechstes Spiel - sechster Einsatz von Beginn an. So einer darf sich Stammspieler nennen. "Roberto hat die Erwartungen absolut erfüllt, er arbeitet gut nach hinten, ist fleißig und will lernen", lobt Trainer Armin Veh. Logisch sei es, dass einer, der in knapp zwei Wochen (16.Oktober) erst 22 Jahre alt wird, noch genug lernen kann. Veh nennt zwei Punkte: "Der letzte Pass, die Torgefährlichkeit."

Die Voraussetzungen für Roberto Hilbert beim VfB waren freilich von Beginn an günstig. Schließlich verließ Konkurrent Christian Tiffert den Verein Richtung Red Bull Salzburg, so dass Hilbert zumindest anfangs relativ konkurrenzfrei zeigen durfte, was er kann. Bei 3,75 liegt sein aktueller kicker-Notenschnitt, der ist noch steigerungsfähig. Ein Tor hat er beim 3:2-Sieg in Bremen auch bereits erzielt (als Reaktion auf ein Eigentor). Er fühlt sich angekommen in der höheren und damit "technisch besseren, schnelleren" Liga. Das "Zwei-Kontakt-Spiel" sei hier gefordert, "du musst vor der Ballannahme schon wissen, wohin du den Ball spielst" ist seine erste Lehre.

Die jungen Kollegen machten diese Erfahrung auch längst. Mario Gomez (21) schon vergangene Spielzeit, Serdar Tasci (19) seit dieser. Mit beiden fuhr Hilbert am Dienstag mit dem Zug nach Dortmund, wo sich die U21 zur Vorbereitung auf das wichtige Duell mit England traf. "Schön, dass wir zu dritt vom VfB sind. Da wird es im Zug nicht so langweilig", sagt Hilbert. Fernando Meira musste allein nach Portugal reisen - so kehrt er nun auch wieder zurück.